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南朝 
   

 重元寺又名重玄寺、承天寺，原址在唯亭山

麓，阳澄湖畔。相传始建于南朝梁武帝天监二

年（公元504年），迄今已有一千五百多年的

历史，是苏州历史上著名的寺院。

重元寺原为陆僧瓒故宅。梁武帝倡佛，士大夫

舍宅为寺蔚然成风。陆僧瓒“因睹祥云重重所

覆，请舍宅，为重云寺。中误书为重玄，遂名

之”。 重玄寺一度易名承天寺、能仁寺，后又

恢复重玄寺，清时因避康熙帝玄烨之讳，

易“玄”为“元”，重元寺名就一直延用至

今。

唐代
    唐时，重元寺堪称巨刹，韦应物、白居易和皮日休都是唐代著名的诗人，并且均出任过苏州刺史，他们为该寺创作了脍炙人口的诗篇。
    著名诗人韦应物（公元737～792年）曾作《登寺阁诗》，描写的即为重元寺：“时暇陟云构，晨霁澄景光。始见吴都大，十里郁苍苍。山川表明丽，湖海吞大荒。合沓臻水陆，骈阗会四方。俗繁节又暄，雨顺物亦康。禽鱼各翔泳，草木遍芬芳。于兹省氓俗，一用劝农桑。诚知虎符忝，但恨归路长。”
    著名诗人白居易（公元772～846年）也在寺内书写了《法华院石壁所刻金字经》碑文，认为“石经功徳契如来付嘱之心。” 当时重元寺在苏州城内显示了自己的特色，寺内有一著名的药圃，僧人元达，好种名药，专门到各地采集药种后，在寺内栽种，唐代文学家皮日休（公元834至839～902年以后）,专门到寺里访问，并题诗以赠：“香蔓口笼覆，若邪桧烟杉，露湿袈裟石，盆换水捞松，叶竹径迁床，避笋牙藜杖，移时挑细药，铜瓶尽日灌，幽花支公谩，道怜神骏不，及今朝种一麻。”
    会昌三年（公元844年）武宗灭佛，重元寺毁于一旦，大中元年复兴，此一经过反映在重元寺唐陀罗尼经幢（现无存）的题刻上。

  五代
    五代吴越王钱镠时期（公元908－932年），重元寺得到了大规模的修葺。重修后的重元寺，规模宏大，殿阁崇丽，寺前有两座土山，两块异石立于庭前，一尊高丈余的无量寿佛铜像屹立于中央，十六尊罗汉环立两侧，另有别院五座，“曰永安，曰净土，禅院也；曰宝幢，曰龙华，曰圆通，教院也”。
    重元寺还有一座圣姑庙（所谓圣姑，就是梁武帝时舍宅建寺的陆僧瓒的女儿），当地人供奉圣姑是为求子祈福。寺中“结楼架阁，上切星汉。处处严奉，高栋重檐，斗丽跨雄，楼阁翚飞，下俯鳞宇，碧棂丹栱，隐雾延晖。……金阕琼楼，浮屠入云”。当时作紫檀香百宝幢覆以殿宇，翰林晁承旨与当时诸公凡二十三人为之写赞。

宋代
    宋初，改名承天寺，到徽宗宣和中，朝廷禁寺院“天、圣、皇、王等”字讳，重元寺改名为能仁寺。宋代是重元寺的又一个大发展的时代，平江节度使孙承佑铸大铜钟于能仁寺。铜钟高达三楼，钟声响时，除聋破瞶，一击而通，八方上下，震耳欲聋。这时圣姑庙已经盖成，流行遵奉陆缵之女，吴人于此祈子，颇有验也。
    永安禅院在承天寺垣中，旧号弥勒院。宋太宗朝以藏经镂板，余杭道原禅师者诣阙借板印造，景徳中又以太宗御制四书及新译经一十四帙并赐之，藏于此院，大中祥符八年，又编修《景徳传灯录》以进敕赐。由于寺里编纂了传灯录，宋代进行朝廷在规定每年度僧的名额里，特批允许承天寺每岁度一僧。

元代
    元代能仁寺并存旧额，称承天能仁禅寺。原寺前有二土阜，故俗名双峨寺。寺中有铜无量寿佛，高丈余……铜钟万三千斤。至元至正间寺僧南楚说、雪窗明相继重新修耸，铜佛壮伟，精巧絶矣。寺内的穹阁及经、钟二楼，与诸殿堂一起，皆极宏丽，获得天下未有与之称者也。
    寺内居住的石窗是一著名的画僧，以画柏和兰而闻名于世，当时很多贵人都前来索画。这时寺庙已经更加出名了。但是就在元至正十六年，张士诚攻占了苏州城，将重元寺占据为府弟，寺内柱础上增刻了龙凤纹，士诚投降后，寺庙又恢复的原有的身分。

明清及近现代
    明代承天能仁寺恢复重元寺的旧名。寺内这时开始修造了高大的万佛阁，里面有佛像万尊；经、钟二楼和无量、观音二殿也得到了重修，同时又增修了盘沟殿、末理大殿以及旃檀林、桂花园。承天阁巨大无比，万佛楼众佛林立。观其栋宇之宏壮，构缔之精宻，庄严丹碧之华缛而明丽，在他方盖不多，而于呉则仅有也。
    明崇祯十一年（公元1638年）重元寺浚井，从井中掘得的宋末元初人郑思肖（所南）所著的《心史》一书，该书以诗以文记宋亡时杂事，被视为民族心灵历史的象征。

清代康熙年间，重元寺重建。至清道光时，寺庙已毁。此后虽有复建仍称重元寺，但规模已远不如前。寺内依然香火盛旺，清代民间信仰非常普及，寺内曾有供奉当地名人的祠室多座，并且流行不少的传说与神话。进入民国，重元寺日益趋于衰落。到了“文革”前，寺院最终坍塌，完全毁灭。